青色の向こう #１６（メタバース連載小説）
葵シュセツ
『真っ白』
ある日エーラから聞かれた。
「勉強ははかどってる？」
「うん、順調だよ。前期の分の復習はほぼ終わったかなー」
僕は何気なく言った。エーラは
「良かったわ。これで逢える時間が長くなるのよね？」
そう言われて僕は考え込んでしまった。
今の生活リズムで落ち着いてしまったら、この方がメリハリが付くことがわかってしまった。
できれば今のリズムを崩したくない。
「いや、まだ勉強しないといけないところもあるし、もうしばらくはこのペースで行きたいんだ」
「そうなの？今夏休みでしょ？そんなに勉強しなきゃいけないの？」
「そうだね･･･。通年の授業だと復習だけじゃ追いつかないから。軽く予習もしておきたいんだ」
我ながら苦しいいいわけだと思った。
続けて僕は
「もちろん会えるよう努力はするよ。ただ以前のように勉強や睡眠の時間を削って、とは行かないと思う。」
「どう努力するつもりなの。もっと効率よく勉強できないの？そしたら逢える時間も増えるでしょ？」
少し考えた後、僕は思いきって切り出した
「正直今のペースで丁度いいと思うんだ。夜９時にログインして逢って夜１時にログアウトして休む。これが僕の生活リズムとよく合うんだ」
しばしの沈黙の後、エーラは言った
「…今が丁度いい？たった４時間しか逢えない今が？その前に過ごした時間は何だったのよ！努力って何よ！またそうやって自分のことばかり優先にするの！」
エーラは泣いているようで怒っているような剣幕で言いかかってきた。
僕はすぐに
「自分のことばかりのつもりじゃないよ。エーラだって規則正しい生活をしてたでしょ？それが大切じゃないの？リアルがあって初めてのＴＭＲＷじゃないの？」
「私はタナに逢えることが一番なの！どれだけ私が我慢してきたと思ってるの！」
「我慢させていたことは謝るよ。ただ今の生活リズムは崩したくないんだ。すれ違いが増えることもあるかもしれない。だけどこのままじゃ別れてしまうかもしれない。だからお互い努力をしようって言いたいんだ」
「…それがあなたの考えなの。いいわ、別れましょう。別れが選択肢に入っている話し合いなんて意味ないわ。」
そう言って彼女は去って行った。
「何なんだよ、もう！」
ヘッドセットをもぎ取り僕はため息をついた。
付き合い始めて半年。最初で最後の喧嘩になった。
僕の言った「別れ」とは、僕が振られるかもしれないと言う意味だった。
決してこっちから別れる気なんて無かった。
ただ振られるのが怖くて別れることになるかもしれないけど、と前置きを置いたつもりだった。
ＶＲの世界でも僕は振られてしまった。
