スマホが遠くでアラームを鳴らした。それは私には『起きろ、起きれば、起きる時』と聞こえた。体を起こして、ゴーグルを脱いだ。

湯畑の脇の道を行くと千代の湯の前を通る。この共同浴場には時間湯という伝統的な入浴法ができる浴室もあるのだが、

ホームワールドで一人になっても、動悸がしばらく収まらなかった。今しがた見たもの、というより、今しがたいた場所にはちきれんばかりに満ちていた人間の欲望と、それを引き起こした製作者の悪意なき悪が、

草津よいとこ一度はおいで
お湯の中にも花が咲くよ

家から職場までは一時間かかる。この一時間の間に私はSNSを見る。夜の間にVR住民たちが昨日の出来事を投稿するからだ。

一方、ラスクは池の畔のベンチに腰掛けて二人分のお弁当を食べていた。折角用意したお弁当を無駄にするなら、食べ尽くしてしまおう。真心込めて作った卵焼きにたこさんウインナー。彼の目も楽しませようと、様々なおかずを作ってきたのに……。

いつもの帰り道。最寄り駅から十分、川とも呼び難い細い水路に沿った夜道を歩いて帰る。商店街のある方とは反対側の、マンションとスーパーとコンビニしかない住宅地。

私の友人が、興味深い話を持ってきた。普通の少女のように見えるが、この井の頭公園の池の竜神の娘であり、エルフである私にとっては大家と言える存在である。そんな彼女と私はよく酒を酌み交わす仲で、つい先日一杯引っかけようと井の頭公園の駅前で待ち合わせていた。